Se vienen admitiendo tradicionalmente cinco bellas artes: Arquitectura, Escultura, Pintura, Música y Literatura, "Espaciales", "plásticas", "ópticas", las tres primeras, mientras que la Literatura y la Música son "acústicas" o "temporales". Válense aquéllas de un medio que impresiona al sentido de la vista y desarrollan su creación en el espacio; en tres dimensiones la Arquitectura y la Escultura, y en dos la Pintura. En cambio, las obras de la Música, que se hacen sensibles mediante el sonido, y las de la Literatura, que se sirven de la palabra, se desarrollan en el tiempo.
También la Danza y la Escenografía son bellas artes, mas no independientes, sino un conjunto de las otras manifestaciones artísticas.